隨機存取記憶體（Random Access Memory，或稱為RAM），是一種在電腦中用來暫時保存數(shù)據(jù)的元件。它可以隨時讀寫，而且速度很快，通常作為作業(yè)系統(tǒng)或其他正在運行中的程式之臨時資料存儲媒介。
RAM記憶體可以進一步分為靜態(tài)RAM（SRAM）和動態(tài)記憶體（DRAM）兩大類。SRAM具有快速存取的優(yōu)點。而DRAM由於具有較低的單位容量價格，所以被大量的采用作為系統(tǒng)的主記憶。 不過，當電源關閉時RAM不能保留數(shù)據(jù)，如果需要保存數(shù)據(jù)，就必須把它們寫入到一個長期的儲存設備中（例如硬碟）。
RAM和ROM相比，兩者的最大區(qū)別是RAM在斷電以后保存在上面的數(shù)據(jù)會自動消失，而ROM就不會。 唯讀記憶體（Read-Only Memory，ROM）是一種半導體記憶體，其特性是一旦儲存資料就無法再將之改變或刪除。
通常用在不需經(jīng)常變更資料的電子或電腦系統(tǒng)中，資料并且不會因為電源關閉而消失。例如早期的個人電腦如Apple II或IBM PC XT/AT的開機程式（作業(yè)系統(tǒng)）或是其他各種微電腦系統(tǒng)中的軔體（Firmware）。
它不是永久性存儲數(shù)據(jù)的，此類的內(nèi)存就是我們常說的"內(nèi)存"；RAM可被看作是電腦中使用的臨時存儲區(qū)，它能暫時存儲程序運行時需要使用的數(shù)據(jù)或信息等。電腦的RAM是我們最常使用的部件之一，也是數(shù)據(jù)保存期相當短的一個部件，因為只有當電腦不斷電的情況下，ROM中的數(shù)據(jù)才能保存住；如果你關機，那保存在RAM中的數(shù)據(jù)將全部丟失。如果你或你的電腦系統(tǒng)需要數(shù)據(jù)的保存期長些，簡單點就是將數(shù)據(jù)保存到硬盤中，這樣不論你系統(tǒng)是否斷電，都可以永久保存數(shù)據(jù)。
當電腦系統(tǒng)裝載一個程序時，它會先加載一部份數(shù)據(jù)到電腦的RAM中以供程序運行使用。在這里你可以按照你的意愿運行你的程序，而他不會改變電腦中任何永久性數(shù)據(jù)信息。這就如你在電腦中使用文字處理程序來編輯一份報告等，你知道為了能安全地保存你的報告，你必須save它，否則當電腦斷電后，你所做的所有事都將會丟失。當你使用記事本等編輯你的報告時，在未將內(nèi)容保存到硬盤中之前，所有的事都是存在電腦的RAM中的，這允許你自由地刪減報告內(nèi)容等；當報告存儲到硬盤中后，在RAM中的信息就被轉化成了永久性數(shù)據(jù)了。以后要再次使用這些數(shù)據(jù)，就可以讀取硬盤中的這個文件，系統(tǒng)會將其內(nèi)容重新加載到電腦RAM。
目前廣泛使用的RAM也有兩種類型，它們適用于不同的用途。下面就分別介紹這兩種RAM的工作原理及其用途。
1：SRAM (Static RAM，靜態(tài)隨機存儲器) - 此類靜態(tài)RAM的運行速度非常快，也非常昂貴，其體積相對來說也比較大。今天我們常說的CPU內(nèi)的一級、二級緩存就是使用了此SRAM。英特爾的Pentium III Coppermine CPU中結合有256KB的全速二級緩存，這實際上就是一種SRAM。非常不幸得就是 此種SRAM與其"伙伴"DRAM相比非常地昂貴，因此在CPU內(nèi)只能使用少量的SRAM，以降低處理器的生產(chǎn)成本；不過由于SRAM的特點---高速度，因此對提高系統(tǒng)性能非常有幫助。處理器內(nèi)的一級緩存，其運行頻率與CPU的時鐘同步；而二級緩存可以整合在CPU中，也可以位于如一些Slot-1 CPU的邊上。
當系統(tǒng)得到一個請求時，它首先查找處理器的一級緩存，看其中否有相像相似的信息，這速度幾乎或者說就是與CPU的時鐘同步的。如果信息就位于一級緩存中，那CPU將奪取此部份信息而不再去二級緩存或者系主內(nèi)存單元中查找以節(jié)省處理時間。整合了小容量的外部一級或二級SRAM緩存將能CPU的性能得到進一步的提高。
2：DRAM (Dynamic RAM，動態(tài)RAM) - 動態(tài)RAM算是我們非常熟悉的一種RAM類型了，我們常說的內(nèi)存（即電腦系統(tǒng)主內(nèi)存）就是使用了此種動態(tài)RAM。動態(tài)RAM比SRAM慢，但同時也比SRAM便宜得多，在容量上也可以做得更大；存儲在DRAM中的數(shù)據(jù)必須不斷進行涮新以保持數(shù)據(jù)的完整性，否則數(shù)據(jù)將會丟失。DRAM中的每個最小單元是由一個電容構成的，電腦通過讀取其中的信息（1或0）來識別保存在其中的數(shù)據(jù)是否被改變，如果電容被改變(涮新)，則從中讀取出的值將為1，如果沒有改變(涮新)，則讀出的值為0。由于電容值改變(涮新)得非常快，因此就需要不停地對其涮新以維護其中數(shù)據(jù)的完整性，這是使用特定的涮新電路來對DRAM中存儲數(shù)據(jù)進行涮新工作的。
DRAM的低價格及小體積特點，這使其能用于電腦系統(tǒng)的主內(nèi)存。
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